La prenda que se lleva bajo un vestido ajustado ha tenido muchos nombres: cotilla, cuerpo, corsé, faja, prenda de base, ropa moldeadora. Su propósito se ha mantenido reconocible durante siglos: una línea más lisa bajo la ropa de encima. Lo que ha cambiado, una y otra vez, es el material, y cada cambio hizo la prenda más fácil de llevar.
Una idea antigua
La imagen más antigua que se conoce de una prenda con la forma del torso está en una figurilla minoica de alrededor del año 1600 a. C. No era ropa interior: se llevaba como prenda exterior y dejaba los senos al descubierto. La idea de estructurar la ropa alrededor del torso es mucho más antigua que el corsé tal como lo imaginamos.
La palabra es más reciente. “Corsé” viene del francés antiguo cors, que significa cuerpo, así que un corsé es, literalmente, un cuerpecito.
Cuerpos, cotillas y barbas de ballena
En el siglo XVI, las mujeres europeas empezaron a llevar prendas llamadas “pares de cuerpos”, o cotillas. Se hacían con capas de telas como lino y seda, almidonadas y endurecidas con barbas de ballena. Una pieza plana llamada busco, de madera, marfil, metal o barba de ballena, se metía en el frente para mantenerlo recto.
La barba de ballena siguió siendo el principal material de refuerzo durante todo el siglo XVIII. La forma venía de tiras rígidas sujetas entre capas de tela.
El acero cambia el corsé
El siglo XIX trajo el metal. El ojal de acero se inventó en 1827 y permitió ajustar más los cordones de un corsé sin rasgar los agujeros. Hacia la década de 1830, las varillas de acero habían empezado a sustituir a las barbas de ballena.
Ese mismo siglo produjo un cambio que agradecerá cualquiera que haya batallado con un cierre en la espalda. En la época victoriana se desarrolló el busco dividido al frente, que permitía cerrar un corsé con botones o ganchos por delante. Como ahora la prenda podía ponerse y quitarse por el frente, resultaba más fácil usarla sin que otra persona ayudara con los cordones de la espalda.
Esa idea sigue en uso. El Body sin tirantes con broches al frente y el Panty de tiro alto con broches al frente se cierran con una fila de pequeños broches de gancho por el centro del frente, así que puedes abrocharlos tú misma, frente al espejo.
La faja y la llegada del elástico
A partir de la década de 1890, la forma del corsé empezó a cambiar: se hizo más largo, con más énfasis en la cintura y la parte alta de los muslos. De ahí salió la faja: una prenda ajustada a la parte baja del torso, que llegaba por debajo de las caderas, hecha de tela elástica y a veces cerrada con broches de gancho.
El material que la hizo posible fue el elástico de caucho. Las fuentes difieren un poco en la fecha: una sitúa su desarrollo en 1911 y otra relaciona su difusión con los años de la Primera Guerra Mundial. En cualquier caso, las mujeres empezaron a usar dos nuevos tipos de prenda de base, la faja elástica en dos direcciones y el sostén con copas, ambos más cómodos que el corsé con varillas al que sustituyeron.
Hacia la década de 1920, el corsé había salido de la moda general en Europa y Norteamérica, sustituido por fajas y sostenes. Las razones fueron tan prácticas como estéticas: las mujeres eran más activas fuera de casa y en el trabajo, y necesitaban ropa más sencilla.
Más pequeña, luego relegada
La faja siguió adaptándose. Para la década de 1960 se diseñó una faja tipo panty, más compacta, para usarse con faldas más cortas. Luego llegaron las pantimedias, más cómodas que una faja y sin necesidad de ligas para sostener las medias. Para 1970, las pantimedias habían sustituido en general a la faja.
El spandex y la ropa moldeadora de hoy
El material detrás de la ropa moldeadora moderna lo inventó en 1958 un químico de DuPont. El spandex, también llamado elastano y vendido con nombres como Lycra, puede estirarse hasta cinco veces su largo y volver a su forma original. Según una estimación, alrededor del 80 por ciento de la ropa vendida en Estados Unidos en 2010 contenía algo de spandex.
Hoy el spandex es el principal material elástico que se menciona en las prendas de base, desde los panties de control hasta los moldeadores de cuerpo completo. En el siglo XXI la ropa moldeadora ha tenido un gran resurgimiento, ayudado por telas nuevas y la confección sin costuras, de modo que las prendas modernas son mucho más cómodas que las basadas en el corsé del siglo anterior. Las prendas de base actuales suelen hacerse para que se noten lo menos posible bajo la ropa, que es el mismo objetivo para el que se hicieron las cotillas del siglo XVI.
Lo que ha perdurado
Si pones la historia lado a lado, el patrón es claro. El objetivo apenas se ha movido: una línea más lisa bajo la ropa. Los materiales han recorrido un largo camino, del lino almidonado y la barba de ballena al acero, al elástico de caucho y a una fibra que se estira y se recupera por sí sola. Algunas ideas sobreviven desde mucho antes, como el frente con broches de gancho que te permite vestirte sin ayuda.
Si te da curiosidad ver cómo lucen esas ideas antiguas en una prenda que puedes usar hoy, recorre la tienda.
Fuentes
- Wikipedia. History of corsets. Consultado el 2026-10-02.
- Wikipedia. Corset. Consultado el 2026-10-02.
- Wikipedia. Girdle (undergarment). Consultado el 2026-10-02.
- Wikipedia. Foundation garment. Consultado el 2026-10-02.
- Wikipedia. Spandex. Consultado el 2026-10-02.